Perché si russa: cause, rischi e quando preoccuparsi

Il russamento è un disturbo molto comune, che può interessare persone di tutte le età. Spesso viene sottovalutato o considerato solo un fastidio notturno, ma in realtà rappresenta il segnale che il passaggio dell’aria durante il sonno non è completamente libero.

Quando dormiamo, l’aria che entra nei polmoni deve attraversare le vie respiratorie superiori. Se lungo questo percorso incontra un restringimento o un’ostruzione, i tessuti molli della gola iniziano a vibrare, producendo il rumore tipico del russamento. Più il passaggio dell’aria è ridotto, maggiore è la vibrazione e più intenso sarà il rumore.

In alcuni casi il russamento è occasionale e benigno, in altri può essere la spia di un problema respiratorio notturno più serio che merita una valutazione specialistica.

Cos’è il russamento

Il russamento è il rumore causato dalla vibrazione dei tessuti molli delle vie respiratorie superiori quando l’aria passa con difficoltà. Questa vibrazione coinvolge principalmente:

• il palato molle

• l’ugola

• la lingua

• le pareti posteriori della gola

Il fenomeno non è legato alla respirazione diurna, ma compare quasi esclusivamente durante il sonno, quando il tono muscolare si riduce in modo fisiologico.

Dove può avvenire l’ostruzione delle vie respiratorie

Il restringimento che provoca il russamento può localizzarsi in diversi punti delle vie aeree superiori. Identificare correttamente la sede dell’ostruzione è fondamentale per scegliere il trattamento più adeguato.

Le principali sedi di ostruzione sono:

• il naso

• la zona di passaggio tra naso e gola (rinofaringe)

• il palato molle e l’ugola

• le tonsille

• la lingua

• la laringe, con coinvolgimento di epiglottide e corde vocali

Nella maggior parte dei casi il russamento non dipende da una sola causa, ma da una combinazione di più fattori ostruttivi.

Le cause più frequenti del russamento

Le cause del russamento possono essere anatomiche, funzionali o legate allo stile di vita. Spesso più condizioni sono presenti contemporaneamente, aumentando il rischio di ostruzione delle vie respiratorie durante il sonno.

Tra le cause più comuni troviamo:

• deviazione del setto nasale

• turbinati ingrossati, cioè il gonfiore delle strutture interne del naso

• polipi nasali

• adenoidi ingrossate, soprattutto nei bambini

• palato molle e ugola troppo lunghi o eccessivamente rilassati

• tonsille di grandi dimensioni

• lingua voluminosa

• alterazioni dell’epiglottide o della laringe

• sovrappeso e obesità

Perché si russa di più di notte e da sdraiati

Durante il sonno, soprattutto nelle fasi più profonde, i muscoli della gola si rilassano in modo naturale. Questo rilassamento riduce il tono dei tessuti e facilita il loro collasso verso l’interno delle vie respiratorie.

Dormire sulla schiena accentua ulteriormente il problema, perché la lingua e la mandibola tendono a scivolare all’indietro, restringendo il passaggio dell’aria.

Questo succede più facilmente:

• nelle persone in sovrappeso o obese

• nelle persone con mandibola piccola o arretrata