Dispnea: quando la difficoltà a respirare dipende dal naso
Le difficoltà respiratorie, definite in ambito medico anche dispnea, possono avere molte cause e non dipendono necessariamente da problemi a carico dei polmoni o del cuore. In alcuni casi, infatti, la sensazione di respirare con fatica è legata a una ostruzione delle vie respiratorie nasali.
Respirare attraverso il naso è importante perché consente di filtrare, riscaldare e umidificare l'aria prima che raggiunga le vie respiratorie inferiori. Quando il passaggio nasale è ridotto, può diventare più difficile respirare, soprattutto durante la notte, durante l'attività fisica o quando ci si sdraia.
Il naso è la prima via respiratoria e influenza il corretto funzionamento di tutto l'albero respiratorio, del ritmo cardiaco e della circolazione del sangue
Ma come capire se le difficoltà respiratorie dipendono dal naso? E quali sono le principali cause di un'ostruzione nasale?
Cos’è la dispnea e quando può dipendere dal naso
Una difficoltà a respirare attraverso il naso può essere percepita come sensazione di naso chiuso, passaggio insufficiente dell'aria o necessità di respirare con la bocca.
In questi casi, il problema non riguarda necessariamente la capacità dei polmoni di introdurre ossigeno, ma il fatto che l'aria incontra una maggiore resistenza nel passaggio attraverso le cavità nasali.
Un segnale importante è rappresentato dalla differenza tra respirazione nasale e respirazione orale: se respirando con la bocca la sensazione di ostacolo diminuisce, è possibile che l'ostruzione abbia origine a livello nasale.
Le cause principali dell’ostruzione nasale
Le cause di ostruzione nasale possono essere diverse e talvolta possono coesistere.
Rinite allergica
La rinite allergica può provocare infiammazione e gonfiore della mucosa nasale. Acari, pollini, muffe e altri allergeni possono causare congestione, starnuti, prurito e secrezioni nasali.
Quando la mucosa è molto gonfia, il passaggio dell'aria attraverso il naso può diventare difficoltoso.
Ipertrofia dei turbinati
I turbinati nasali sono strutture presenti all'interno del naso che contribuiscono a riscaldare e umidificare l'aria.
Quando aumentano cronicamente di volume, possono ridurre lo spazio disponibile per il passaggio dell'aria e provocare una sensazione persistente di naso ostruito.
L'ipertrofia dei turbinati può essere associata, tra le altre cause, a rinite allergica, infiammazione cronica e uso prolungato di alcuni spray nasali vasocostrittori.
Deviazione del setto nasale
Il setto nasale deviato può restringere una delle due cavità nasali e rendere più difficile la respirazione.
L'ostruzione può essere particolarmente evidente quando si è sdraiati, durante il sonno o in presenza di congestione della mucosa.
Polipi nasali
I polipi nasali sono formazioni benigne associate a processi infiammatori della mucosa. Possono causare congestione persistente, difficoltà a respirare attraverso il naso e riduzione dell'olfatto.
In presenza di un'ostruzione nasale cronica è importante effettuare una valutazione specialistica per individuarne la causa.
Rinite non allergica
Non tutte le riniti sono provocate da un'allergia. La rinite non allergica può essere scatenata o peggiorata da cambiamenti di temperatura, fumo, profumi, sostanze irritanti o altri stimoli.
Anche in questo caso l'infiammazione della mucosa può determinare una significativa difficoltà a respirare dal naso.
Esistono anche forme particolari di rinite (NARES, NARESMA, NARMA), in cui esiste una "attivazione del sistema immunitario" che si diagnosticano mediante un particolare esame detto: citologia nasale; rinocitogramma.
Altre cause da non trascurare
Anche se meno frequentemente, non va mai dimenticato che i sintomi possono dipendere da altre patologie, tra cui le patologie tumorali. Una attenzione sempre attenta a tutta la sintomatologia consentirà sempre una diagnosi precoce che può salvare la vita al paziente.
Sintomi che suggeriscono un’origine nasale
Alcuni elementi possono suggerire un'origine nasale del disturbo:
sensazione di naso chiuso o ostruito;
difficoltà a respirare prevalentemente attraverso il naso;
respirazione orale frequente;
congestione che aumenta durante la notte;
ostruzione più marcata da una sola narice;
riduzione dell'olfatto;
starnuti e secrezioni nasali, soprattutto in caso di allergia;
miglioramento della respirazione quando si libera il naso.
Questi segnali, tuttavia, non permettono da soli di stabilire la causa della dispnea. Una sensazione di mancanza d'aria può infatti avere origini molto diverse e richiede una valutazione medica quando è importante, persistente o improvvisa.
Quando rivolgersi all’otorinolaringoiatra
Se la difficoltà respiratoria sembra associata a un'ostruzione nasale persistente, una visita otorinolaringoiatrica può essere utile per valutare le cavità nasali, il setto, i turbinati e le altre strutture coinvolte nella respirazione.
Lo specialista può individuare eventuali alterazioni anatomiche o infiammatorie e stabilire il trattamento più appropriato.
È particolarmente importante effettuare una valutazione se:
il naso è costantemente ostruito
la difficoltà respiratoria dura da settimane o mesi
l’ostruzione interessa prevalentemente una sola narice
sono presenti frequenti episodi di epistassi
l'olfatto è ridotto o assente;
il problema provoca respirazione orale durante il sonno
sono presenti russamento importante o sospette apnee notturne.
Dispnea: quando non dipende dal naso
È importante distinguere una difficoltà a respirare attraverso il naso dalla vera sensazione di dispnea, cioè la percezione di non riuscire a respirare adeguatamente o di avere fame d'aria.
La dispnea può essere legata anche a condizioni cardiache, polmonari, metaboliche, neurologiche o ad altri fattori. Per questo motivo non bisogna attribuire automaticamente ogni difficoltà respiratoria a un problema nasale.
Le cause più frequenti di dispnea respiratoria sono: Bronchite cronica ostruttiva (BPCO); asma; enfisema; bronchiectasie; tumori
Quando sussiste il sospetto di dispnea non secondaria a cause nasali è importante quando si sospetta una dispnea non di origine nasale è importante rivolgersi allo pneumologo ed eseguire alcuni esami (Rx torace, Tac torace, Spirometria)
Perché è importante una diagnosi corretta
Capire se la difficoltà respiratoria dipende realmente dal naso è il primo passo per individuare il trattamento più efficace.
Un'ostruzione nasale cronica può compromettere la qualità del sonno, favorire la respirazione orale e contribuire a russamento e sindrome delle apnee del sonno (OSAS). Allo stesso tempo, una vera dispnea non deve essere sottovalutata né attribuita automaticamente a un problema delle vie nasali.
FAQ – Domande frequenti
Il naso chiuso può dare difficoltà respiratorie?
Sì. Una significativa ostruzione nasale può rendere più difficile la respirazione attraverso il naso e favorire la respirazione con la bocca.
Come capire se la dispnea dipende dal naso?
Se la sensazione di difficoltà respiratoria è associata a naso chiuso e migliora quando il passaggio nasale viene liberato, può esserci una componente nasale. La dispnea, però, può avere numerose altre cause e deve essere valutata dal medico quando è persistente o importante.
Perché faccio fatica a respirare dal naso di notte?
La congestione può aumentare durante la posizione sdraiata. Rinite, ipertrofia dei turbinati, deviazione del setto e altre condizioni possono accentuare l'ostruzione durante il sonno.
I turbinati ingrossati possono causare difficoltà respiratorie?
Sì. Un aumento cronico del volume dei turbinati può ridurre lo spazio disponibile all'interno delle cavità nasali e rendere più difficoltosa la respirazione nasale.
Quando bisogna rivolgersi all'otorinolaringoiatra?
Quando l'ostruzione nasale è persistente o ricorrente, interferisce con il sonno, interessa soprattutto una narice oppure si associa a riduzione dell'olfatto, russamento o altri disturbi respiratori notturni.
La difficoltà respiratoria è sempre causata dal naso?
No. La dispnea può avere numerose cause, anche cardiache e respiratorie. Una difficoltà respiratoria improvvisa o grave deve essere valutata tempestivamente.
Commenti